¿Conoces las diferencias entre un camello y un dromedario?

Introducción

Los camellos y dromedarios son algunos de los animales más peculiares del mundo, y uno de los más utilizados para el transporte y la carga en muchas regiones del planeta. Seguro que en algún momento se ha planteado cuál es la diferencia entre un camello y un dromedario. Probablemente sepa que uno tiene una joroba y otros dos, aunque quizás no sabe relacionar cuál es cuál. Sin embargo, además de su característica joroba, existen otras muchas diferencias que debería conocer.

Ambas especies pertenecen a la gran familia de camélidos, de la cual también forman parte las llamas, vicuñas, alpacas y guanacos. Dentro del género Camelus, existen tres especies: el dromedario (Camelus dromedarius), el camello bactriano o asiático (Camelus bactrianus) y el camello salvaje (Camelus ferus), que es el único de las tres especies que nunca ha sido domesticado.

Los dromedarios son originarios de la Península Arábica, y posteriormente fueron extendidos a todo el norte de África, el este de Asia e incluso Australia. Las otras dos especies de camellos son originarios de Asia central, de las zonas desérticas y esteparias del altiplano asiático, sobre todo, entre Mongolia y China, como el desierto de Gobi.

Sorprendentemente, la mayor población de dromedarios salvajes se encuentra en Australia. La mayoría de estos ejemplares fueron importados desde las islas Canarias y eran utilizados como medio de transporte y carga en el siglo XIX. Sin embargo, con la aparición del automóvil, los dromedarios se naturalizaron y pasaron a vivir en estado salvaje, aumentado su población considerablemente.

¿Cuántas jorobas tiene un dromedario?

Las gibas o más conocidas como jorobas, son el elemento más característico de estos animales. La diferencia a simple vista entre un camello y un dromedario, es que los primeros tienen dos jorobas y los segundos una sola.

El dromedario, también conocido como el camello árabe, es una especie de camello que se caracteriza por tener una sola joroba en su espalda. Esta joroba es una adaptación evolutiva que le permite almacenar grasa en períodos de escasez de alimentos y agua, convirtiéndose en una fuente de energía y nutrientes durante largos viajes por terrenos áridos y desérticos. La joroba del dromedario está formada principalmente por tejido adiposo, no por agua, como a menudo se cree.

A diferencia de los camellos bactrianos, que tienen dos jorobas, los dromedarios tienen una sola joroba que les proporciona una ventaja en la conservación de energía y la resistencia en climas desérticos. Esta singular característica física ha permitido a los dromedarios ser compañeros esenciales en las regiones áridas, donde su capacidad para sobrevivir largos períodos sin agua y su habilidad para transportar cargas pesadas han sido invaluables para las comunidades humanas y las caravanas comerciales a lo largo de la historia.

Los pelajes de un camello y un dromedario

Los pelajes de los camellos y dromedarios están adaptados para sobrevivir en los entornos extremos en los que habitan. Ambos pertenecen a la familia de los camellos, pero se diferencian en su número de jorobas y, en consecuencia, en ciertas características de sus pelajes.

El camello bactriano, que tiene dos jorobas, presenta un pelaje más espeso y largo que el dromedario. Este pelaje ayuda a protegerlo de las condiciones frías y ventosas que se encuentran en las regiones desérticas frías de Asia Central. En invierno, su pelaje se vuelve más denso y puede parecer lanudo, lo que les proporciona una capa adicional de aislamiento térmico contra las bajas temperaturas. En verano, mudan su pelaje para adaptarse al clima cálido y evitar el sobrecalentamiento.

Por otro lado, el dromedario, con su sola joroba, tiene un pelaje más corto y menos denso que el del camello bactriano. Este pelaje es una adaptación para sobrevivir en los desiertos calurosos del norte de África y la península arábiga. A pesar de su apariencia más ligera, el pelaje del dromedario aún ofrece cierta protección contra el sol abrasador y ayuda a mantener una temperatura corporal más moderada al permitir una mejor circulación de aire.

En ambos casos, los pelajes también funcionan como barrera protectora contra el viento y el polvo, reduciendo la pérdida de humedad a través de la evaporación y ayudando a conservar la hidratación de estos animales en los entornos áridos en los que viven. Estas adaptaciones en los pelajes son ejemplos impresionantes de cómo la evolución ha permitido a los camellos y dromedarios sobrevivir en condiciones extremas y desafiantes.

Camello en Oasys MiniHollywood

Otra de las diferencias principales entre el dromedario y el camello es su pelaje. Mientras que el dromedario tiene el pelo corto y uniforme en todo el cuerpo, más adaptado a las calurosas temperaturas del desierto arábigo, el camello posee un pelaje más largo que muda a lo largo del año. Este pelo más espeso protege del frío a las dos especies de camellos de Asia central, que tienen que soportar las gélidas temperaturas del altiplano asiático, en invierno muy inferiores a los 0 º C.

Sin embargo, cuando llega la primavera, estas especies asiáticas comienzan a perder su pelo más largo, que es sustituido por otro más corto para soportar las extremas temperaturas de esta zona, que llegan a alcanzar los 50 º C en verano.

Diferencia de tamaños, los camellos son más pequeños que los dromedarios

Asimismo, los dromedarios son una especie más grande que los camellos. Mientras que los Camelus dromedarius pueden superar los dos metros de altura, los camellos son especies de menor altura, con las extremidades más cortas, pero robustas. Suelen pesar entre 600 y 1000 kilos, y medir 1’8 metros. Además, los dromedarios son más ligeros y alcanzan velocidades mayores que los camellos.

Una de las diferencias notables entre los camellos y los dromedarios es su tamaño. Los dromedarios son generalmente más pequeños que los camellos bactrianos en términos de altura y masa corporal. Los dromedarios, que tienen una sola joroba, tienden a ser más esbeltos y ligeros en comparación con sus contrapartes bactrianas de dos jorobas.

Los dromedarios adultos suelen medir entre 1.8 y 2.1 metros de altura en la cruz, con un peso promedio que oscila entre 400 y 600 kilogramos. Por otro lado, los camellos bactrianos, que tienen dos jorobas, son ligeramente más grandes, con una altura de 2.1 a 2.3 metros en la cruz y un peso que varía entre 500 y 1000 kilogramos. Estas diferencias en el tamaño pueden deberse a las adaptaciones a los diferentes entornos en los que habitan y a las necesidades específicas de cada especie.

A pesar de estas diferencias, tanto los camellos como los dromedarios son animales bien adaptados a sus respectivos entornos desérticos y cumplen roles importantes en la vida de las comunidades humanas que dependen de ellos para el transporte, la leche y otros recursos en áreas áridas y desafiantes.

Los camellos son más agresivos

A pesar de que ambos animales son especies domésticas (excepto el Camelus ferus), el dromedario es conocido por tener reacciones mucho más agresivas cuando son molestados. Los camellos son más dóciles pero, por su morfología, son menos aptos para el transporte de personas.

La idea de que los camellos son inherentemente más agresivos es un mito que debe ser abordado con claridad. Los camellos, al igual que cualquier otro animal, pueden mostrar comportamientos agresivos en ciertas circunstancias, pero no es apropiado generalizar esto como un rasgo intrínseco de su naturaleza. La agresividad en los camellos a menudo está relacionada con factores como el manejo humano, la salud, el estrés o la falta de entrenamiento adecuado.

Los camellos son animales sociales que han sido domesticados durante miles de años y han desarrollado relaciones con los humanos en diferentes contextos culturales. Su aparente agresividad en ocasiones puede estar influenciada por su respuesta a situaciones desconocidas o estresantes. Además, la forma en que son tratados y manejados puede tener un impacto significativo en su comportamiento. Un manejo suave, un entrenamiento adecuado y una comprensión profunda de su naturaleza pueden reducir en gran medida la probabilidad de que muestren comportamientos agresivos.

Es importante recordar que los camellos también pueden ser animales muy dóciles y cooperativos. Han sido utilizados históricamente como medios de transporte y carga en regiones desérticas, y han demostrado ser compañeros esenciales para las poblaciones locales. Como con cualquier animal, es fundamental tratar a los camellos con respeto, cuidado y comprensión para fomentar relaciones seguras y positivas entre humanos y estos fascinantes mamíferos.

¿Qué tienen en la joroba los dromedarios? ¿Y los camellos?

Tanto los dromedarios como los camellos tienen jorobas, pero difieren en el número. Los dromedarios tienen una sola joroba, mientras que los camellos tienen dos. A pesar de esta diferencia, el contenido de las jorobas en ambos casos es en su mayoría tejido adiposo, es decir, grasa, en lugar de agua como a menudo se cree erróneamente.

En el caso de los dromedarios, su joroba almacena reservas de grasa, que pueden ser convertidas en energía y nutrientes cuando escasea el alimento en su hábitat desértico. Durante los períodos de escasez, el dromedario puede metabolizar estas reservas de grasa, permitiéndole sobrevivir durante largos periodos sin necesidad de consumir alimento. Además, la grasa en la joroba también contribuye a aislar térmicamente al animal, ayudando a regular su temperatura corporal en el calor extremo del desierto.

En el caso de los camellos bactrianos, que tienen dos jorobas, la función es similar. Estas jorobas almacenan grasa, que actúa como reserva energética en condiciones de escasez. A diferencia de los dromedarios, los camellos bactrianos se encuentran en zonas más frías, como las regiones desérticas de Asia Central, donde las temperaturas pueden ser extremadamente bajas durante el invierno. La grasa en las jorobas sirve como aislante térmico, proporcionando calor al animal y permitiéndole sobrevivir en condiciones frías.

En resumen, las jorobas en los dromedarios y los camellos son depósitos de grasa, que actúan como reservas de energía y aislantes térmicos. Estas adaptaciones les permiten sobrevivir y prosperar en entornos desérticos y extremos donde la disponibilidad de alimentos y agua puede ser limitada.

Otra clave para entender la resistencia de estos animales, es que una vez que encuentran agua, pueden beber en tan solo 15 minutos unos 140 litros.

Por otro lado, como todos los mamíferos artiodáctilos, todos ellos son animales herbívoros, aunque la dieta de los Camelus ferus, al ser salvajes, es una dieta más restringida.

Estado de conservación de camellos y dromedarios

Mientras que los dromedarios y los camellos bactrianos no son considerados especies amenazadas, la especie de camello salvaje se encuentra en peligro crítico de extinción. Según la UICN, se calcula que quedan menos de 1.000 ejemplares de Camelus ferus en el mundo.

Conclusión

En conclusión, las diferencias entre los camellos y los dromedarios van más allá de la simple cantidad de jorobas en sus espaldas. Estos dos miembros de la familia de los camellos han evolucionado para sobrevivir en distintos entornos y enfrentar desafíos específicos. Mientras que los dromedarios, con su única joroba, son nativos de regiones más cálidas y áridas como el norte de África y la península arábiga, los camellos bactrianos con sus dos jorobas están adaptados para los climas fríos de Asia Central.

Las jorobas son la característica más evidente de estas diferencias, actuando como reservas de grasa en ambos casos, pero con un enfoque diferente. En el caso de los dromedarios, la grasa almacenada en su joroba sirve como fuente de energía y aislante térmico en los desiertos calurosos. Por otro lado, en los camellos bactrianos, las jorobas almacenan grasa para proporcionar energía y calor en los desiertos fríos.

Además de sus hábitats y jorobas, los camellos y dromedarios también presentan otras diferencias anatómicas y comportamentales. Por ejemplo, los camellos bactrianos tienden a ser un poco más pequeños que los dromedarios y están más adaptados a cargas pesadas, mientras que los dromedarios son conocidos por su velocidad y resistencia en terrenos desérticos. Estas adaptaciones específicas han permitido a cada especie prosperar en sus respectivos entornos y desempeñar roles valiosos para las comunidades humanas a lo largo de la historia.

En última instancia, las diferencias entre camellos y dromedarios son ejemplos notables de cómo la evolución ha dado lugar a adaptaciones únicas que les permiten sobrevivir y prosperar en condiciones ambientales extremas. Estos majestuosos animales siguen siendo símbolos de la resiliencia y la capacidad de adaptación en los hábitats más desafiantes del mundo.