«Juzgamos a los demás por sus diferencias en lugar de ver la diferencia como una fortaleza» Nita Prose
Estuvimos hablando con la editora y escritora americana Nita Prose. Actualmente, es la número 1 en The New York Times, con más de 1millón de libros vendidos.
Son pocas las novelas de misterio que logran levantar nuestra inquietud, pero «La camarera» es emocional y socialmente poderosa, a la vez que entretenida y magistral. Un libro que le ha concedido a Prose el Premio de los lectores Goodreads a mejor libro de misterio e incluso Universal Pictures prepara una película con Florence Plugh (Black Widow, Mujercitas, The Falling).
Aquí les dejamos el resultado de nuestra charla, ojalá les guste tanto como a nosotros.
Escribir es un acto de valentía, especialmente siendo un editor como tú. ¿Cómo lidiaste con tu propio miedo en el proceso creativo?
Como editor desde hace mucho tiempo, mi trabajo ha sido permanecer en un segundo plano y sacar a la luz a mis autores. Después de que terminé el primer borrador de THE MAID, estaba un poco más que aterrorizado por poner mi trabajo en el mundo, ¡porque todos mis colegas lo sabrían! Sentí una presión y un miedo tremendos. En mi mente, seguí pensando en escenarios en los que recibiría horribles rechazos de agentes y editores que, siempre educados, llamarían a mi trabajo «encantador» y luego «lamentablemente rechazarían».
Lidié con esto al no decirle a nadie que estaba escribiendo esta novela, ¡ni a mi familia, amigos y, ciertamente, a mis colegas editoriales! Tenía tanto miedo al fracaso que la mejor manera de no quedar atrapado en mi propia psicología era darme el regalo de la privacidad. Funcionó (para mí). Terminé un borrador porque estaba escribiendo para una sola persona: yo mismo.
Si hay algo que admiro de este libro es tu capacidad para evitar etiquetar a los personajes, a pesar de que tienen personalidades y valores tan definidos. ¿Qué querías expresar?
¡Bendito sea tu corazón por decirlo! Era sumamente importante para mí no etiquetar a Molly desde el principio. Mi preocupación era que si etiquetaba a Molly o la diagnosticaba de alguna manera, los lectores se centrarían en sus diferencias, la verían como «otra» y, por lo tanto, perderían la parte más importante: cómo Molly es igual a todos nosotros y, por lo tanto, merece el mismo respeto. .
Antes de ser editor, trabajé durante un tiempo enseñando a estudiantes de secundaria con necesidades especiales. Muchos de los adolescentes con los que trabajé venían con etiquetas, etiquetas que les recordaban a los educadores que debían liderar con empatía e individualizar sus enfoques de enseñanza. Pero en el mundo real, nadie tiene una etiqueta en la frente para anunciar lo que es y lo que no es… y, sin embargo, a menudo las personas huelen la diferencia y presentan lo peor de sí mismos.
Cuando llevé a mis alumnos a excursiones en el «mundo real», a menudo vi la crueldad casual a la que fueron sometidos por la llamada gente común. Sin embargo, había una ventaja en esto. Vi a mis alumnos ser más fuertes, más resistentes, más empáticos y más adaptables que la mayoría de las llamadas personas comunes. Esto me dio una gran esperanza, y nunca lo he olvidado.
De alguna manera, creo que doté a Molly de las características que más respetaba en mis antiguos alumnos. Espero que los lectores descubran a lo largo de la novela que las diferencias de Molly son en realidad sus mayores fortalezas.
Los personajes de «La Criada», exigen comprensión y mucha empatía desde el momento en que empiezas a leer. Tu trabajo es como un viaje espiritual, lleno de misterio; Como la vida. Más allá de entretener, ¿tenías una intención social?
Molly, como camarera de habitación, está a la vista, pero a menudo se la trata como si fuera invisible. Creo que la pandemia nos enseñó a ver cómo las personas en la industria de servicios, son tan esenciales para el funcionamiento de la sociedad. Y, sin embargo, su trabajo a menudo se ve disminuido o simplemente pasa desapercibido.
El hotel en mi libro, es un microcosmos clasista con una sensibilidad de arriba y abajo. Los hoteles tienen dos caras: la cara exterior del personal que está destinado a ser visto (el conserje, el gerente, los recepcionistas) y el personal que está escondido en la cocina, en la lavandería, en las partes más oscuras y húmedas de la hotel. Quería que los lectores experimentaran tanto el glamour de un hotel de cinco estrellas como los sucios secretos ocultos más allá de todas esas puertas cerradas.
Me impresionó mucho la capacidad de describir la invisibilidad de las sirvientas y sobre todo la importancia de lo que significa ser igual a los demás, siendo tan diferente. ¿En qué crees que nos seguimos equivocando los seres humanos?
Para mí, «THE MAID» se trata de lo que significa ser igual a todos los demás… y, sin embargo, completamente diferente. En toda nuestra fragilidad y obsesión por nosotros mismos, a menudo juzgamos a los demás por sus diferencias en lugar de abrazar la singularidad y ver la diferencia como una fortaleza en lugar de un déficit.
La fuerte moral de Molly y su forma diferente de ver la vida, es quizás su mayor fortaleza. Empiezas a amarla desde las primeras páginas. ¿Es Molly parte de tu inconsciente?
Molly tiene una empatía ilimitada por los demás y una actitud implacablemente positiva a pesar de que su vida no ha estado llena de privilegios y a menudo enfrenta prejuicios. Ante el dolor y la injusticia, a menudo elige ver lo mejor en los demás. Esta es una cualidad que admiro mucho. En algún nivel subconsciente, creo que creé a Molly para recordarme liderar con lo mejor de mí en lugar de las peores partes. Me pregunto si es por eso que nos atraen personajes como Molly, porque pueden guiarnos para convertirnos en mejores personas.
En cuanto a que Molly sea parte de mi inconsciente, supongo que lo es. Como ella, puedo ser sorprendentemente franco y directo en formas que confunden a los demás; Tengo un deseo frustrante de justicia y equidad que rara vez se apaga con la realidad; He comido lo mismo en el desayuno durante más de cuarenta años; y si mi escritorio está completamente desordenado, me resulta difícil concentrarme. Sin embargo, a diferencia de Molly, no disfruto de la limpieza. ¡Lo único que me gusta de la limpieza es cuando está lista!
La psicología de tus personajes está maravillosamente estructurada y estudiada. ¿Es eso parte de las reglas del juego misterioso?
Más que una parte del juego del misterio, la psicología es fundamental para toda ficción. Leemos para comprender y lidiar con las emociones y experiencias humanas a través del vehículo de la historia.
Aparte de quién te lee, ¿qué te da la escritura?
Escribir me permite conectarme con los lectores de una manera tan directa y personal. Veo mi libro como sólo un comienzo. Mi novela solo está terminada cuando los lectores la toman y la leen, dando vida a todo un universo de experiencias a través de su propia imaginación. De esta manera, escribir, para mí, no es una búsqueda individual sino una colaboración que realizo con los lectores. Solo cuando los lectores leen mi libro, mi trabajo está completo. Dan vida a mi trabajo.
ENGLISH VERSION
The characters in «The Maid», demand understanding and a lot of empathy from the moment you start reading. Your work is like a spiritual journey, full of mystery; like life. Beyond entertaining, did you have a social intention?
Molly as a room maid exists in plain sight but is so often treated as though she’s invisible. I think the pandemic taught us to see how people in the service industry are so essential to the functioning of society. And yet, their work is often diminished or just plain unseen.
The hotel in my book is a classist microcosm with an upstairs-downstairs sensibility. Hotels have two faces: the outward face of the staff who are meant to be seen (the concierge, the manager, the receptionists) and the staff that’s hidden away in the kitchen, in the laundry room, in the darkest, dankest parts of the hotel. I wanted readers to experience both the glamor of a five-star hotel and the hidden dirty secrets beyond all those closed doors.
Molly’s strong morals and her different way of looking at life, is perhaps her greatest strength. You begin to love her from the very first pages. Is Molly part of your unconscious?
Molly has boundless empathy for others and a relentlessly positive attitude despite the fact that her life has not exactly been filled with privilege and she often faces prejudice. In the face of grief and injustice, she so often chooses to see the best in others. This is a quality I very much admire. On some subconscious level, I think I created Molly to remind myself to lead with the best in me instead of the worser parts. I wonder if this is why we are drawn to characters like Molly—because they can guide us to become better people.
As for Molly being part of my unconscious, I suppose she is. Like her, I can be shockingly blunt and direct in ways that confound others; I have a frustrating desire for justice and fairness that rarely gets quenched by reality; I’ve eaten the same thing for breakfast for well over forty years; and if my desk is in complete disarray, I find it hard to concentrate. Unlike Molly, however, I don’t enjoy cleaning. The only thing I like about cleaning is when it’s done!
«In all our frailty and self-obsession, we often judge others for their differences instead of embracing uniqueness and seeing difference as a strength rather than as a deficit.»
I was very impressed by the ability to describe the invisibility of the maids and above all the importance of what it means to be equal to others, being so different. What do you think we human beings keep getting wrong?
To me, THE MAID is about what it means to be the same as everyone else … and yet entirely different. In all our frailty and self-obsession, we often judge others for their differences instead of embracing uniqueness and seeing difference as a strength rather than as a deficit.
The psychology of your characters is wonderfully structured and studied. Is that part of the rules of the mystery game?
More than just part of the mystery game, psychology is fundamental to all fiction. We read to understand and grapple with human emotions and experiences through the vehicle of story.
Writing is an act of courage, especially being an editor like you. How did you deal with your own fear in the creative process?
As a longtime editor, my job has been to stay in the background and push my authors into the light. After I finished the first draft of THE MAID, I was a little more than panicked about putting my work out into the world, because all my colleagues would know about it! I felt tremendous pressure and fear. In my mind, I kept running through scenarios where I’d receive horrible rejections from agents and publishers who, always polite, would call my work “lovely” and then “regrettably decline.”
I dealt with this by telling no one I was writing this novel—not my family, friends, and most certainly not my publishing colleagues! I was so afraid of failure that the best way to not get trapped in my own psychology was to give myself the gift of privacy. It worked (for me). I finished a draft because I was writing for one person only: myself.
If there’s one thing I admire about this book, it’s your ability to avoid labeling the characters, even though they have such defined personalities and values. What did you want to express?
Bless your heart for saying so! It was exceedingly important to me not to label Molly from the outset. My concern was that if I labelled Molly or diagosed her in any way, readers would focus on her differences, seeing her as “other” and thereby missing the most important part—how Molly is the same as all of us and so deserves equal respect.
Before I was an editor, I worked for a time teaching high school students with special needs. So many of the teens I worked with came with labels, labels which reminded educators to lead with empathy and to individualize their teaching approaches. But in the real world, no one has a tag on their forehead to advertise what they are and aren’t … and yet, so often people sniff out difference and present their worst selves.
When I took my students out on field trips in the “real world,” I often saw the casual cruelty they were subjected to by so-called ordinary people. There was an upside to this, though. I witnessed my students being stronger, more resilient, more empathetic and more adaptable than most so-called ordinary people. This gave me great hope, and I’ve never forgotten it.
In some ways, I think I endowed Molly with the characteristics I most respected in my former students. I hope readers discover through the course of the novel that Molly’s differences are actually her greatest strengths.
Apart from who reads you, what does writing give you?
Writing allows me to connect with readers in such a direct and personal way. I see my book as just a beginning. My novel is only finished when readers picks it up and read it, bringing to life a whole universe of experience through their own imagination. In this way, writing, to me, is not a solo pursuit but a collaboration I engage in with readers. Only when readers read my book is my work complete. They bring my work to life.
